Netflix rekonstruiert Gene Wilders Stimme per KI für Reality-Serie „Wonka's The Golden Ticket"

Gene Wilder (1933 bis 2016) spielte die Titelrolle in „Willy Wonka & the Chocolate Factory" (1971) und prägte die Figur für mehrere Generationen. Er starb am 29. August 2016 an Komplikationen infolge von Alzheimer. Netflix produziert mit „Wonka's The Golden Ticket" eine Reality-Wettbewerbsserie, die inhaltlich an das Roald-Dahl-Universum anknüpft: Kandidaten treten in einer retro-futuristischen Fabrikskulisse in Spielen, Tests und Versuchungen gegeneinander an, um einen „lebensverändernden Preis" zu gewinnen.

Netflix beauftragte das KI-Audiounternehmen ElevenLabs damit, Gene Wilders Stimme zu rekonstruieren. Diese synthetische Stimme ist in der Serie als Erzähler- bzw. Gastgeberstimme zu hören. In einem Teaser-Trailer war die rekonstruierte Stimme erstmals öffentlich zu vernehmen, unter anderem mit den Sätzen: „Eine ganz neue Generation von Besitzern der goldenen Tickets wird um einen lebensverändernden Preis kämpfen" sowie „Bewundere die Magie, an die du dich erinnerst, und erfreue dich an meinen neuesten, jenseits aller Vorstellungskraft liegenden Wundern."

Neben der KI-Stimme Wilders konnte Netflix mit Rusty Goffe (77) auch einen lebenden Darsteller aus dem Originalfilm verpflichten, der erneut die Rolle eines Oompa Loompas übernimmt. Die Serie startet am 23. September auf Netflix.

Die Stimmrekonstruktion erfolgte durch ElevenLabs, das sich selbst als „führenden KI-Stimmgenerator" bezeichnet. Über die konkrete technische Methode, etwa welche Audiomaterialien als Trainingsgrundlage dienten oder wie das Modell erstellt wurde, machen die vorliegenden Quellen keine Angaben.

Voraussetzung für den Einsatz war die Zustimmung von Wilders Nachlass. Seine Witwe Karen B. Wilder erklärte in einem Statement: „Mehr als fünf Jahrzehnte, nachdem Gene Willy Wonka zum Leben erweckt hat, finden Menschen aller Altersgruppen und Hintergründe auf der ganzen Welt weiterhin Freude, Lachen und Inspiration in seiner Darstellung." Sie ergänzte, man freue sich, „dass ‚Wonka' die Herzlichkeit und Fantasie würdigt, die er in diese Rolle eingebracht hat, und diese Magie einer neuen Generation näherbringt".

Messbare Kennzahlen zu Reichweite oder Zuschauerreaktionen liegen zum Zeitpunkt der verfügbaren Quellen nicht vor, da die Serie noch nicht ausgestrahlt war. Die öffentliche Reaktion auf die Ankündigung war gespalten: Ein Teil der Fans bezeichnete den Einsatz als „respektlos" und als „Plastiksurstitut", während die Witwe Wilders und der Nachlass dem Projekt ausdrücklich zustimmten. Einzelne Beobachter wiesen darauf hin, dass die synthetische Stimme im Teaser-Trailer klanglich nicht zweifelsfrei als Wilder erkennbar sei.

Der Fall steht in einer Reihe von Versuchen, Stimmen verstorbener oder nicht mehr aktiver Entertainer mittels KI zu rekonstruieren. Die Medienforscherin Jocelyn Burnham, die sich auf KI-Einsatz in Kunst und Kultur spezialisiert hat, beschreibt das Vorgehen von Studios als „Testen der Grenzen" dessen, was Publikum bei KI-Rekonstruktionen akzeptiert. Als Beleg dafür, dass Zuschauer solchen Einsätzen nicht „automatisch ablehnend" gegenüberstehen, verweist sie auf Disneys digitale Rekonstruktion der Stimme von James Earl Jones als Darth Vader in der TV-Serie „Obi-Wan Kenobi" (2022).

Burnham betont jedoch, dass es noch keine „gefestigten Branchennormen" dafür gebe, wo Publikum die Grenze ziehe. Als Faustregel gelte: Je geliebter eine Stimme oder Figur sei, „desto größer die Aufmerksamkeit, der das Endprodukt ausgesetzt sein wird". Der Fall Netflix/Wilder unterscheidet sich von anderen KI-Stimmrekonstruktionen insofern, als eine formale Zustimmung des Nachlasses vorliegt, eine rechtliche und ethische Grundbedingung, die in der Branche zunehmend diskutiert wird, ohne dass verbindliche Standards existieren.