UNEP erkennt Methanlecks mit KI und Satellitendaten

Methan trägt erheblich zur globalen Erwärmung bei. Für die Erkennung großer Methanemissionen verarbeitet das UN Environment Programme (UNEP) umfangreiche Satellitendaten. Nach Angaben des UNEP erschwert die Menge der von mehr als 30 Satelliten erzeugten Daten eine Verarbeitung durch Menschen in einem Maßstab, der schnelle Maßnahmen ermöglicht.

UNEP nutzt sein Methane Alert and Response System (MARS), um große Methanemissionen zu erkennen und Regierungen sowie Unternehmen über Handlungsmöglichkeiten zu informieren. Das System wurde 2024 eingeführt und ist seit 2024 vollständig operativ. Es ist beim International Methane Emissions Observatory (IMEO) des UNEP angesiedelt.

MARS analysiert Satellitendaten mit künstlicher Intelligenz, um Methanfahnen zu identifizieren. KI-gestützte Arbeitsabläufe unterstützen die Verarbeitung der Daten durch die IMEO-Analysten. Laut UNEP können die Analysten dadurch 12- bis 15-mal mehr Daten verarbeiten und dabei die wissenschaftliche Sorgfalt wahren. Die KI-gestützten Abläufe erkannten vor der Prüfung durch Fachleute 80 bis 85 Prozent der bestätigten Methanemissionen.

Nach der Erkennung informiert UNEP Regierungen und Unternehmen über die Emissionsquellen. Die Hinweise sollen Maßnahmen zur Verringerung der Emissionen auslösen. In den Quellen wird außerdem beschrieben, dass Unternehmen auf die Meldungen häufig schnell reagieren, weil die Behebung von Lecks auch Produktverluste vermeiden kann.

UNEP gibt an, dass MARS rund 7.500 Warnmeldungen ausgegeben und 42 Minderungsmaßnahmen ausgelöst hat. Seit der vollständigen Inbetriebnahme im Jahr 2024 hat das System laut einem UNEP-Bericht zu mehr als 40 Maßnahmen zur Verringerung von Methanemissionen weltweit beigetragen.

Die durch die Maßnahmen vermiedenen Emissionen entsprechen nach Angaben des UNEP ungefähr den jährlichen Emissionen von 24 Millionen benzinbetriebenen Pkw. Die von den KI-gestützten Abläufen erkannten Quellen wurden auf 1,2 Millionen Tonnen Methan geschätzt. Diese Zahl bezieht sich auf Quellen, die anschließend durch Fachleute geprüft und bestätigt wurden.

UNEP zufolge erkennt KI Methanlecks 12- bis 15-mal schneller und genauer als Menschen. Die Verringerung von Methanemissionen kann außerdem die Luftqualität verbessern, weil Methan zur Bildung bodennahen Ozons beiträgt, das Atemwegsprobleme verursachen kann.

Der Anwendungsfall verbindet Satellitenbeobachtung, KI-gestützte Datenverarbeitung und die Benachrichtigung der für Maßnahmen zuständigen Regierungen und Unternehmen. Die Quellen stellen MARS als Teil des breiteren Einsatzes von KI durch UN-Organisationen für Klima, Gesundheit, Bildung und humanitäre Aufgaben dar. Zugleich betont die UN, dass der Einsatz künstlicher Intelligenz an Menschenrechten, Ethik und Gleichbehandlung ausgerichtet sein soll.