Zalando investiert in Sereact-Lagerrobotik zur Automatisierung der Retourenverarbeitung

Zalando betreibt eine E-Commerce-Plattform für Fashion und Lifestyle mit 62 Millionen aktiven Kundinnen und Kunden in 29 Märkten und über 7.000 Partnermarken. Ein strukturelles Problem des Geschäftsmodells ist die hohe Retourenquote: Laut Quellenangaben werden bei Zalando rund 50 Prozent der bestellten Artikel zurückgeschickt. Insbesondere in Deutschland bestellen Kundinnen und Kunden häufig mehrere Größen oder Varianten und schicken den Großteil zurück. Die Verarbeitung dieser Retouren, Auspacken, Prüfen, Falten, Wiedereinlagern, erfolgt bislang überwiegend manuell. Hinzu kommt, dass europäische Händler zurückgesandte Waren in der Regel nicht vernichten dürfen, sondern effizient aufbereiten müssen.

Gleichzeitig plant Zalando weiteres Wachstum in Europa, unter anderem einen Markteintritt in Bulgarien. Wachstum bedeutet komplexere Logistikprozesse und ein höheres Retourenvolumen.

Zalando ist als strategischer Investor in die laufende Series-B-Finanzierungsrunde von Sereact eingestiegen. Das Stuttgarter Unternehmen, gegründet 2021, entwickelt KI-gestützte Robotiklösungen für Lagerhaltung und Produktion. Durch Zalandos Beteiligung wächst die Series-B-Runde auf insgesamt 116 Millionen US-Dollar. Insgesamt hat Sereact damit mehr als 145 Millionen US-Dollar eingesammelt.

Masood Choudhry, Senior Vice President Logistics bei Zalando, erklärte dazu: „This strategic investment underscores Zalando's commitment to supporting European technology companies, driving industry innovation, and shaping the standards of modern e-commerce."

Kernprodukt von Sereact ist die Plattform „Cortex", die als universelles KI-Betriebssystem für verschiedene Roboterhardware konzipiert ist, darunter Einzelarm-Greifzellen, Zweiarm-Retourenstationen und humanoide Roboter. Ergänzt wird das System durch „Sereact Lens", ein 3D-Wahrnehmungssystem für Inventur und Qualitätskontrolle.

Cortex lernt aus realen Betriebsdaten. Jeder im Einsatz befindliche Roboter speist Daten in das zentrale Modell zurück. Sereact-CEO Ralf Gulde beschreibt das als „data flywheel": „We've now collected more than one billion picks. Every successful pick, every edge case and every new environment strengthens the model." CTO Marc Tuscher ergänzt: „Zalando's investment confirms that the foundation we're building Cortex on, real production data from live deployments, is the right path."

Für die Retourenverarbeitung hat Sereact ein Zweiarm-Robotersystem entwickelt, das Pakete öffnen, Artikel entnehmen, Kleidungsstücke falten und die gesamte Retourenverarbeitung automatisiert durchführen kann. Gulde zufolge ist Sereact derzeit das einzige Unternehmen, das diesen Automatisierungsgrad anbietet.

Die nächste Entwicklungsstufe, Cortex 2.0, soll physische Bewegungsabläufe antizipieren können, also Trajektorien und Ergebnisse berechnen, bevor der Roboter tatsächlich handelt.

Über 200 Cortex-Systeme sind laut Sereact bereits in Europa im Betrieb. Auf der Plattform wurden mehr als eine Milliarde reale Produktionsgriffe erfolgreich durchgeführt. Sereact gibt an, dass seine Robotiklösungen in den meisten Regionen rund 30 Prozent kosteneffizienter sind als manuelle Verarbeitung, auf Basis eines garantierten Preises pro Retoure.

Zu konkreten Einsatzzahlen oder Ergebnissen speziell bei Zalando liegen aus den verfügbaren Quellen keine Angaben vor; die Partnerschaft befindet sich auf der Investitionsstufe.

Die Investition erfolgt in einem Unternehmensumfeld, in dem Zalando gleichzeitig Stellen abbaut: Am Berliner Hauptsitz sollen rund 200 Stellen durch einvernehmliche Aufhebungsverträge entfallen, das Logistikzentrum Erfurt mit etwa 2.100 Beschäftigten wird bis Ende September geschlossen. Der Einstieg bei Sereact steht damit in einem breiteren Kontext der Restrukturierung und Automatisierung der Logistik.

Für Sereact ist Zalandos Beteiligung strategisch bedeutsam. Das Unternehmen sieht darin eine Marktvalidierung: „We're delighted that Zalando is now a strategic investor. That's a strong signal to the market: companies that focus on operational excellence believe in our technologies", so CEO Gulde. Sereact bedient neben Zalando auch Industriekunden wie Daimler Truck, Mercedes-Benz, BMW und IKEA.